历史上，即很久以前，葡萄酒并没有在城堡里被用软木塞塞住，而是被批发商买走后，装瓶出售。随着玻璃瓶的广泛使用，具自然弹性、防水性、防腐性的软木塞无疑会被认为是解决葡萄酒瓶堵塞问题的好方法。随着软木使用需求的不断上升，栓皮栎耕作方法的工业化导致了软木青嫩和质量下降。渐渐地，我们想通过切割软木下脚料来优化要使用的原料。然后就出现了由食用胶和小块软木下脚料制成的凝聚软木瓶塞。

软木是一种有生命的物质，它的不规则性会影响木塞的质量。比如，三氯的出现会引起 “软木塞污染”，也就是说软木塞会出现奇怪的味道；纹理结构的粗糙会危害材料的防水性或引起弹性的无常变化，这些小问题都可能危及到酿酒师的工作。随之，替代软木塞的方案——即塑料瓶塞或螺丝帽(螺丝金属瓶塞)得到了发展。它的优势是可以提供完全一致的瓶塞，因此葡萄酒的质量具有绝对的稳定性。值得注意的是，塑料瓶塞非常透气，不会引起葡萄酒的老化。而螺丝金属瓶塞，可以长时间保存葡萄酒，不会改变其特质。

软木塞质量中存在的高变异性迫使生产公司将市场进行仔细划分。从专给最大的、特定地方的葡萄酒用的、极其昂贵的高品质瓶塞到后研发的质量一般的瓶塞。那么，如何识别瓶塞的质量呢？

首先，我们将软木分为两类：天然软木和凝聚软木。

天然软木

评估天然软木塞质量的两个基本要素是：均匀性和弹性。高品质的瓶塞是由老栓皮栎树皮的中心提取的，这是为了得到防水性好、不混杂的瓶塞。低质量的瓶塞，可以从青嫩的软木中或树皮的表面获取，因此往往在颜色和表面上比较混杂，孔径也较大。由于知道均匀性可能被作为衡量瓶塞质量的标准，一些生产者用有软木粉覆盖层的瓶塞，抚平粗糙的表面和色彩。这种类型的瓶塞通常是光亮的，只需要把瓶塞切成两半，就能看到瓶塞里面的深颜色。弹性是第二个基本要素。其实，在上塞前，瓶塞的直径比起它的瓶颈要大得多，这是因为，瓶塞给瓶颈壁以压力，保持酒瓶的密封性。一个失去弹性的瓶塞，不会再给瓶颈施压，也就不再保证密封性，甚至会掉进酒瓶。你可以通过拿到手上，观察软木的弹性。柔软的是有弹性的，而僵硬的是无弹性的。


凝聚软木

凝聚软木塞是低质量的软木塞，由软木边角料制成。不过，它们并不一定是质量最差的，因为比起质量更差的天然软木塞，其木质更加均匀。关于凝聚软木塞的主要差别是，瓶塞两端是否有高质量的天然软木层。它的存在是一种品质的标志，它可以防止葡萄酒和含食用胶的凝聚软木塞之间的直接接触。

为什么要保持酒瓶倒着而不是立着呢？

正如我们在文章中说明的，不同类型的瓶塞其作用都有差异: 在上塞前，瓶塞的直径比起它的瓶颈要大得多，这是因为，瓶塞给瓶颈壁以压力，保持酒瓶的密封性。一个干燥的瓶塞会失去弹性，不会再给瓶颈施压，不再保持密封性，甚至会掉进酒瓶。此外，为了使酒与瓶塞接触和维持瓶塞的水合作用，保持酒瓶倒着是必要的。如果酒瓶以立着的方式保存，在这个位置上保存2个或3个月有可能会损坏葡萄酒。期限可根据瓶塞类型和年龄而变化，陈葡萄酒对这个问题非常敏感。



由伊丽努尔•伊力哈木译自 : Gautier, Article : Bouchon